Ученые обнаружили новый механизм, который может помочь мозгу самостоятельно бороться с болезнью Альцгеймера. Исследование, проведенное специалистами из Медицинского колледжа Бейлора, показало, что повышение уровня белка Sox9 активирует особые клетки мозга — астроциты — и усиливает их способность очищать мозг от токсичных амилоидных бляшек, пишет ScienceDaily.
Амилоидные бляшки считаются одним из ключевых признаков болезни Альцгеймера. Их накопление связано с ухудшением памяти и когнитивных функций. До сих пор большинство терапий были направлены либо на предотвращение образования этих бляшек, либо на защиту нейронов. Новая работа предлагает иной подход — усиление естественной «системы очистки» мозга.
Астроциты — это вспомогательные клетки нервной системы, играющие важную роль в передаче сигналов между нейронами, а также в поддержании памяти и мышления. С возрастом их функции меняются, однако до сих пор было неясно, как именно это влияет на развитие нейродегенеративных заболеваний.
Исследователи сосредоточились на белке Sox9, который регулирует активность множества генов в стареющих астроцитах. В эксперименте на мышах с уже развившимися симптомами болезни Альцгеймера ученые искусственно изменяли уровень этого белка — как увеличивали, так и снижали его.
Результаты оказались показательными. При снижении Sox9 у животных быстрее накапливались амилоидные бляшки, ухудшалась структура астроцитов и снижалась их способность очищать мозг. В то же время повышение уровня белка приводило к обратному эффекту: астроциты становились более активными, эффективнее поглощали бляшки и поддерживали когнитивные функции.
Важно, что мыши с повышенным уровнем Sox9 демонстрировали лучшие показатели памяти и способности к обучению даже спустя несколько месяцев после начала эксперимента. По словам ученых, астроциты в этом случае действуют подобно «пылесосу», удаляя вредные отложения из мозга.
Авторы исследования подчеркивают, что их работа открывает новое направление в лечении болезни Альцгеймера — вместо прямого воздействия на нейроны можно усиливать вспомогательные клетки мозга и их естественные защитные механизмы.
Тем не менее, пока речь идет только о доклинических исследованиях на животных. Чтобы подтвердить эффективность и безопасность такого подхода у людей, потребуются дополнительные исследования.
Если результаты подтвердятся, это может привести к разработке принципиально новых методов лечения, способных замедлить или даже остановить прогрессирование нейродегенеративных заболеваний.